Nós
não temos evidências diretas (ainda) de que há vida em outros planetas, luas ou
no espaço interestelar. De qualquer jeito, existem algumas razões que nos fazem
acreditar que um dia descobriremos algo, talvez até no nosso sistema solar. Eis
sete motivos que fazem cientistas acreditarem que a vida está lá fora, apenas
esperando para nos encontrar. Talvez não sejam seres verdes em discos prateados,
mas serão aliens.
1. Extremófilos na Terra
Uma
das grandes questões é se a vida poderia evoluir e sobreviver em um mundo
radicalmente diferente da Terra. A resposta parece que é “sim”, se você
considerar que até a Terra abriga extremófilos, ou organismos que conseguem
viver em situações extremas de calor, frio, veneno (ao menos para nós), e até no
vácuo. Já encontramos criaturas que conseguem viver sem oxigênio ao retor de
aberturas vulcânicas extremamente quentes no fundo do oceano, assim como
encontramos vida nas piscinas de água salobra nos Andes, e também em lagos
congelados no Ártico. Existem até pequenas criaturas chamadas tardígradas que
conseguem sobreviver no vácuo do espaço. Então temos evidências diretas de que a
vida pode prosperar em atmosferas diferentes da Terra. Em outras palavras,
sabemos que a vida pode sobreviver em condições que já vimos em planetas e luas.
Só que ainda não encontramos nenhuma delas.
2.
Evidência de precursores químicos da vida em outros planetas e luas
A
vida na Terra provavelmente evoluiu de reações químicas que formaram membranas
celulares e proto-DNA. Mas essas reações químicas podem ter começado com
compostos orgânicos complexos – como ácidos nucleicos, proteínas, carboidratos e
lipídios – na atmosfera e no oceano. Há evidência que esses “precursores da
vida” existiram em outros mundos também. A lua Titã, de Saturno, tem alguns
deles em sua atmosfera, e astrônomos já encontraram eles na Nebulosa de Órion.
De novo, nós não encontramos a vida, mas encontramos os ingredientes que muitos
cientistas acreditam que contribuíram para o desenvolvimento da vida na Terra.
Se esses ingredientes são comuns pelo universo, então é provável que a vida
tenha se desenvolvido em outros lugares além do nosso planeta.
3.
Expansão rápida do número de planetas parecidos com a Terra
Na
última década, caçadores de planetas encontraram centenas de exoplanetas, muitos
deles gigantes gasosos como Júpiter. Mas novas técnicas de detecção de planetas
permitiram encontrar mundos menores e rochosos como a Terra. Muitos estão até
nas “Zonas habitáveis” ao redor de suas estrelas, o que significa que eles
orbitam a uma distância que poderia produzir temperaturas similares às da Terra.
Considerando o quão comum são exoplanetas além do nosso sistema solar, parece
provável que algum deles seja lar de algum tipo de vida.
4. Grande diversidade e tenacidade da vida na Terra
Não
apenas a vida evoluiu na Terra sob condições extremamente difíceis, mas de algum
jeito ela conseguiu sobreviver a megavulcões, quedas de meteoritos, eras do
gelo, secas, acidificação do oceano, e transformações radicais na atmosfera. Nós
também encontramos uma diversidade incrível de vida no nosso planeta em um
período relativamente curto de tempo. A vida é muito tenaz. Por que ela não
conseguiria prosperar em uma das luas de Saturno, ou em outro sistema
estelar?
5. Mistérios sobre como a vida surgiu na Terra
Apesar
de existirem teorias de como a vida se originou na Terra, envolvendo moléculas
complexas de carbono que mencionei antes, há um grande mistério sobre como esses
produtos químicos se juntaram para formar membranas frágeis que acabaram se
tornando células. Esse mistério tem se aprofundado quanto mais a gente sabe
sobre como incrivelmente hostil era o ambiente na Terra quando a vida evoluiu –
a atmosfera era cheia de metano, e a superfície do planeta estava cheia de lava.
Uma teoria comum é que a vida unicelular simplesmente evoluiu em algum outro
lugar – talvez Marte – e chegou na Terra dentro de meteoritos. Esta teoria é
chamada Panspermia e sugere que a vida na Terra foi originada a partir da vida
em outros lugares.
6. Evidências crescentes de que oceanos e lagos são comuns, ao menos no nosso sistema solar
A
vida na Terra se originou no oceano, então pode ser que esse seja o caso em
outros mundos. Agora temos evidências fortes de que a água já fluiu livremente
em Marte, e a lua Titã de Saturno tem mares de metano assim como rios em sua
superfície. A lua Europa, de Júpiter, é uma das que pode ter um oceano enorme
aquecido pelo seu núcleo e coberto por uma pequena camada de gelo. Algum desses
mundos pode ter tido vida em algum momento, ou até mesmo atualmente.
7. Teoria da Evolução
As
pessoas com frequência usam o Paradoxo de Fermi para explicar por que nunca
vamos encontrar vida inteligente no universo. Do outro lado está a teoria da
evolução, que sugere que a vida se adapta aos ambientes. Apesar de que Darwin e
seus contemporâneos não deviam pensar em vida em exoplanetas quando pensaram na
teoria da evolução, ela sugere que onde pode ter vida, ela existirá. E se você
considerar que o universo não é formado apenas de planetas, mas também de
sistemas solares e espaço interestelar, uma interpretação da teoria da evolução
pode sugerir que a vida pode se adaptar a outros lugares também. Nós podemos um
dia encontrar criaturas que evoluíram de forma que nem imaginamos que seja
possível – ou podemos nos tornar aquelas criaturas.
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